三歲的妹妹被牙醫師檢查出了好幾顆蛀牙。跟醫師約好治療時間後，阿嬤很煩惱地說：這麼容易蛀牙，一定是鈣質補充不夠。我待會兒去藥局買盒鈣片給她補一補。
牙醫師說：阿嬤，牙齒脫鈣了不是吃鈣片來補充啦。真的要給牙齒維他命的話，我幫她塗個氟。
健保有補助塗氟，國小也發同意書問家長要不要讓孩子使用含氟漱口水。氟化物到底對預防蛀牙有什麼樣的作用呢？
氟化物到底是怎麼預防蛀牙的？
牙齒的結構的確是由鈣、磷等元素組成的。牙齒的結構在口腔環境中，是維持在一個平衡狀態：如果吃了甜食，過一段時間口腔的酸鹼值下降，這樣的酸性環境會讓蛀牙菌的活性大幅上升；蛀牙菌大量在牙齒表面聚集作用，造成齒質流失，稱為「去礦化」，也就是我們常聽說的牙齒「脫鈣」。
但脫鈣並不是就沒救了。若口腔的酸鹼值可以回升，唾液中的鈣磷離子可能重新沈積在牙齒表面，進行「再礦化」的過程。若即時再礦化，維持一個微妙的平衡，則蛀牙的過程就不會繼續惡化下去；但若「去礦化」的作用大於「再礦化」一段時間，齒質流失太多，就會看到牙齒表面真的形成一個蛀洞了。
那氟化物在其中扮演什麼角色？在「再礦化」的過程中，若是氟離子進到到牙齒表面進行離子交換，所形成的一層氟磷灰石(fluorhydroxyapatite)晶體可說是牙齒新的保護膜，一旦形成了這層保護膜，當牙齒重新置身於酸性環境中，即使細菌在牙齒表面作用，也不容易破壞這層保護層，進而達到氟化物預防蛀牙的效果。
簡而言之！牙齒表面吸收了氟離子，形成表面保護層，就「比較」不容易再被蛀牙菌攻破了。另外氟離子本身也有抑制蛀牙菌活性的功效。當然如果你塗完氟，回家吃一堆甜食，又不刷牙培養大量蛀牙菌，那遲早還是會蛀牙的。
「既然氟化物這麼重要，我是不是去藥局買一罐氟的維他命給她吃呢？」一旁的媽媽問。
「藥局的確也有賣氟錠喔！醫院也可以開。不過氟化物的補充方式可以多管齊下呢。」
以下簡單介紹氟化物的補充方法包括：
較高濃度一次給予：包括牙醫專業塗氟、含氟漱口水
低濃度高頻率的給予：包括用含氟牙膏刷牙、吃氟錠、飲水加氟、食鹽加氟
飲水加氟？
世界上有些地區的水中，含有天然的氟離子，只是濃度各地不一。根據研究發現，只要飲水中的氟離子濃度達到1 ppm以上，就有顯著預防蛀牙的效果。也因此有些國家(或地區)政府會在自來水中直接添加氟化物。台灣在民國六十一年間曾經在南投中興新村試辦飲水加氟計畫，為期十二年，發現與未加氟地區相比，蛀牙率降低44%，可是因為爭議性較大後來中止此計畫。
氟錠該怎麼吃？
既然水中氟化物量不足，所以可以從飲食中添加，例如吃氟錠或食鹽加氟。市面上販售的氟錠分為二種劑量：每顆0.25毫克及每顆1毫克。建議服用的劑量，須參考當地水中氟離子濃度，以及孩童的年齡，以免攝取過多氟離子。(如下表)
基本上台灣飲水中氟離子低於0.3ppm，則3歲以下兒童每日可服用0.25毫克，3~6歲每日0.5毫克(0.25毫克吃二顆)，6歲以上則直接吃1毫克每日一顆。吃的時候並不是直接吞下去，因為氟化物經由腸胃道吸收後，再分泌到牙齒表面的作用效果並不明顯；而是含在口中融化，則氟錠中的氟化物可以直接跟牙齒表面接觸。融化後吞下去，不需要再漱口喝水。
牙膏中也有氟化物？
另一種低劑量的使用方法也很常見，就是使用含氟牙膏。這算是便宜又有效的方法：用沾了牙膏的牙刷，直接刷在牙齒表面，雖然濃度不高，但卻是直接跟牙齒接觸。不過很多幼童的媽媽，會擔心孩子吞入太多牙膏，而特地去買氟濃度較低或不含氟的兒童牙膏；事實上兒童牙科醫學會建議，應使用含氟1000ppm以上的牙膏，預防蛀牙效果較好(可看牙膏後面成分說明)，至於擔心過量的部分，可以用量來控制，建議三歲以下只要擠出一顆米粒大小，三歲以上一粒豌豆大小，刷完後若孩子年紀幼小不會漱口，則用紗布巾將牙齒上的牙膏擦乾淨即可。
食鹽中也可以添加氟化物
為了讓國人有更多飲食中接觸氟化物的機會，政府近幾年也參考其他國家做法，請台鹽公司生產含氟食鹽，在食鹽中添加氟化鈉或氟化鉀讓食鹽中含有一定比例的氟化物。用這種方式，媽媽們可以自由決定是否到超市買含氟食鹽添加，只要不超過正常食鹽使用量(世界衛生組織建議成人每日食用食鹽正常量5克)，就可以在飲食中接觸到少量氟化物。
難道補鈣真的沒有用嗎？
其實的確有幫牙齒補充鈣離子的保健品，就是含CPP-ACP成分的潔牙慕斯(Tooth mousse)。CPP-ACP這種成分，是由墨爾本大學Reynolds教授等人研究團隊開發的CPP酪蛋白磷酸胜肽(牛奶蛋白質的分解物)及ACP非結晶型磷酸鹽之複合物。這種成份中含有高濃度的鈣磷離子，搭配上氟化物的使用，會讓牙齒表面產生再礦化反應時，可以及時補充曾流失的鈣和磷離子，並避免鈣磷離子輕易再流失。因產品價格較高，故建議較高蛀牙率者合併氟化物一起使用。因為是從乳蛋白中分解出來的，所以對乳蛋白過敏者不建議使用。
不要小看這些低濃度的接觸方式，因為含氟牙膏、吃氟錠、食鹽加氟都是每日會接觸到氟化物的方式，日積月累下來也有一定的效果！不過任何營養補給，過與不及都不好，就算綜合維他命吃太多也會過量，因此氟錠雖然有安全開關，還是要放在小朋友拿不到的地方，免得口味略甜的氟錠被小朋友開罐來吃掉大半.....
至於高濃度的補給方式，牙醫專業塗氟，以及國小含氟漱口水計畫，我們在下一篇中仔細說明。
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